La historia original fue escrita en 1837 por el danés Hans Christian Andersen. El autor tenía un controversial problema amoroso, que lo llevó a refugiarse ese año –en solitario– en la isla de Fyn (Dinamarca). Esta historia fue la primera en romantizar a las criaturas míticas, quienes en las leyendas eran seres espantosos. Se decía que seducían a los marineros con su canto y luego se los comían.
Uno de los pasos más importantes para el salto a la animación de esta historia vino desde Japón, en 1975, cuando una productora adaptó la trama del cuento de Andersen a este formato. Luego, en 1989, apareció la versión de "La sirenita" de la compañía estadounidense Walt Disney.
