Compras una cama acolchada para tu gato. La colocas junto a la ventana, donde entra el sol, y esperas que disfrute de su nuevo espacio. Pero ocurre algo inesperado: tu gato ignora la cama, se acerca al empaque, lo olfatea y termina acomodándose dentro de una caja de cartón. Y entonces te preguntas: ¿por qué mi gato prefiere las cajas de cartón?
¿Te resulta familiar? Esta escena doméstica plantea una pregunta: ¿por qué a los gatos les gustan tanto las cajas de cartón?
La respuesta está relacionada con su comportamiento natural y su necesidad de sentirse seguros. Incluso existen investigaciones científicas que han estudiado cómo los escondites influyen en el bienestar felino.
¿Por qué los gatos se acurrucan en cajas de cartón? La importancia de sentirse seguros
Para comprender por qué los gatos se meten en cajas de cartón, debemos recordar que los felinos son depredadores, pero también pueden sentirse vulnerables ante amenazas.
Un espacio cerrado les permite esconderse, descansar y observar su entorno sin quedar completamente expuestos.
Las guías sobre necesidades ambientales felinas de la AAFP y la ISFM, publicadas en 2013, reconocen que disponer de un lugar seguro es fundamental para el bienestar de los gatos.
Estas recomendaciones mencionan expresamente las cajas de cartón como una alternativa para proporcionar refugio.
¿Qué dice la ciencia sobre los gatos y las cajas de cartón?
En 2014, investigadores de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, estudiaron a 19 gatos recién llegados a un refugio.
Los dividieron en dos grupos: diez disponían de cajas para esconderse y nueve no.
Durante 14 días evaluaron sus niveles de estrés mediante una escala basada en el comportamiento.
Según el estudio publicado en Applied Animal Behaviour Science, los gatos que tenían escondites mostraron una reducción más rápida de sus indicadores de estrés.
Hacia el tercer día, este grupo ya había alcanzado niveles similares a los registrados en ambos grupos al finalizar las dos semanas.
La investigación aporta una explicación científica de por qué las cajas pueden ayudar a los gatos a adaptarse a lugares desconocidos.
¿Las cajas de cartón ayudan a reducir el estrés en los gatos?
Una segunda investigación, publicada en 2019, reforzó estos resultados.
El ensayo clínico aleatorizado publicado en PLOS ONE evaluó a 23 gatos de refugio, distribuidos entre un grupo con cajas para esconderse y otro sin ellas.
Los investigadores encontraron que los gatos con escondites experimentaron una disminución más rápida de los indicadores conductuales de estrés.
Sin embargo, las cajas no evitaron la pérdida de peso observada en muchos animales durante su adaptación.
Por tanto, los resultados respaldan la utilidad de los escondites, pero no permiten afirmar que las cajas eliminen todas las consecuencias del estrés felino.
¿Por qué los gatos prefieren las cajas a sus camas?
¿Por qué un gato prefiere una caja de cartón cuando tiene una cama cómoda?
Una posible explicación es que ambos objetos satisfacen necesidades diferentes.
Mientras una cama abierta ofrece una superficie para descansar, una caja proporciona paredes que delimitan el espacio y permiten ocultarse.
La ubicación, los olores y las experiencias individuales también pueden influir.
Es importante aclarar que los estudios de Utrecht no compararon directamente las preferencias entre camas y cajas de cartón.
¿Las cajas de cartón ayudan a los gatos a conservar el calor?
Otra explicación habitual sobre por qué a los gatos les gustan las cajas de cartón está relacionada con la temperatura.
El cartón posee propiedades aislantes que pueden ayudar a conservar el calor dentro de un espacio protegido.
Sin embargo, no está demostrado que esta sea la razón principal por la que los gatos buscan cajas.
La comodidad térmica constituye una explicación posible, distinta de la evidencia científica sobre refugio y reducción del estrés.
¿Es seguro dejar que tu gato juegue o duerma en una caja de cartón?
Generalmente, las cajas de cartón pueden utilizarse como escondites domésticos si están limpias y no contienen elementos peligrosos.
Conviene retirar grapas, cintas adhesivas, cuerdas y piezas pequeñas que puedan desprenderse o ser ingeridas.
También es importante comprobar que la caja sea estable y permita entrar y salir libremente.
¿Cómo preparar una caja de cartón para tu gato?
Elige una caja suficientemente amplia para que tu gato pueda acomodarse.
Colócala de lado, dejando una abertura accesible y una parte superior que funcione como techo.
Puedes añadir una manta familiar y situarla en un lugar tranquilo.
Si conviven varios gatos, proporciona diferentes escondites para evitar que compitan por el mismo espacio.
Preguntas frecuentes sobre los gatos y las cajas de cartón
¿Por qué mi gato se mete en cajas pequeñas?
Puede buscar un espacio delimitado donde descansar o esconderse. No obstante, debe poder moverse cómodamente.
¿Por qué mi gato duerme dentro de una caja?
Porque puede encontrar allí un refugio tranquilo y protegido.
¿Es normal que mi gato se esconda todo el tiempo?
Esconderse es una conducta natural, pero un cambio repentino o persistente, especialmente acompañado de otros síntomas, merece atención veterinaria.
¿Todos los gatos sienten atracción por las cajas?
No. Cada gato tiene preferencias y necesidades particulares.
Para los gatos, una caja de cartón es mucho más que un juguete
La próxima vez que tu gato abandone su cama para instalarse en una caja de cartón, recuerda que quizá esté buscando algo más que comodidad.
Las investigaciones demuestran que disponer de escondites puede favorecer la adaptación de los gatos a entornos desconocidos.
Y aunque todavía no conocemos todas las razones por las que los gatos adoran las cajas de cartón, sabemos que ofrecerles espacios seguros es una parte importante de su bienestar.
