Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) vendía cuentos de terror a revistas de papel barato, murió pobre en su ciudad natal y hoy es el padre reconocido del horror cósmico: un espanto que nace del tamaño del universo y de lo poco que importamos en él. Su apellido se volvió adjetivo. Decimos «lovecraftiano» para nombrar tentáculos, dioses dormidos y libros que enloquecen a quien los abre.
El 20 de agosto de 1890 nace en Providence, Rhode Island, Estados Unidos, Howard Phillips Lovecraft, más conocido como H. P. Lovecraft, un escritor estadounidense famoso por sus trabajos en el género de terror.
Es conocido por crear el género del horror cósmico, también conocido como horror lovecraftiano, que lo combina con la ciencia ficción.
Lovecraft también es el fundador de la filosofía literaria llamada cosmicismo.
Su prosa está influenciada por Lord Dunsany, William H. Hodgson, Arthur Machen y Edgar Allan Poe.
Fue un gran innovador del cuento de terror gracias a su singular tratamiento de la narrativa y la atmósfera de sus historias, que acercó el género a la ciencia ficción.
A los 16 años escribía una columna de astronomía para el Providence Tribune.
De 1908 a 1923 ganaba algo de dinero escribiendo ocasionalmente relatos para revistas de poca tirada, como Weird Tales.
Uno de sus primeros cuentos fue El Alquimista (1908). Diez años más adelante, su obra empezó a interesar a mucha gente.
Círculo de escritores
Sus relatos tratan sobre espíritus malignos, posesiones psíquicas y mundos oníricos donde el tiempo y el espacio se alteran irremediablemente, como en sus Mitos de Cthulhu, un trabajo colectivo que fue creciendo con las aportaciones del llamado Círculo de Lovecraft.
Este círculo era un grupo de escritores formado por el propio Lovecraft, Clark Ashton Smith, Robert E. Howard, Robert Bloch, August Derleth, Frank Belknap Long, Henry Kuttner, E. Hoffman Price y otros.
También fueron incluidas aportaciones provenientes de escritores como Ambrose Bierce, Algernon Blackwood, o Robert W. Chambers y de algunas mitologías como la árabe, la polinesia o la sumeria.
Es importante citar El Necronomicón, mito basado en un rumor inventado por Lovecraft sobre la existencia de un libro maldito realizado por un tal Abdul Alhazred.
"La emoción más antigua y más intensa de la humanidad es el miedo, y el más antiguo y más intenso de los miedos es el miedo a lo desconocido."
Howard Lovecraft
Este no era más que un seudónimo que el escritor americano utilizó tras quedar prendado de la lectura de Las Mil y Una Noches.
En 1924 se casó con Sonia Greene y se mudó a Brooklyn, en la ciudad de Nueva York. En 1926, se divorciaron.
Lovecraft alegó "grandes divergencias entre ambos y problemas económicos". Algunos biógrafos sugirieron que podría ser asexual.
Volúmenes póstumos
Howard Lovecraft murió de cáncer intestinal y una nefritis crónica en el hospital Jane Brown Memorial, de Providence, el 15 de marzo de 1937, en la pobreza y el anonimato.
Fue enterrado tres días después en el panteón de su abuelo Phillips, en el cementerio de Swan Point.
Sus relatos se recopilaron en varios volúmenes póstumos, entre los que figuran El extraño y otros cuentos (1939) y El cazador en la oscuridad y otros cuentos (1951).
Sus mejores novelas cortas son El caso de Charles Dexter Ward (1928), En las montañas de la locura(1931) y La sombra sobre Innsmouth (1936).
En el 2019, Oberon publicó en español Howard P. Lovecraft. El Escritor De Las Tinieblas (2017), un cómic biográfico creado por Alex Nikolavitz y Gervasio-Aon-Lee.
El mismo año, la editorial Diabolo editó “H. P. Lovecraft” (2019), cómic de Agustín Conde de Boeck y Hernán Conde de Boeck.
Las obras esenciales de Lovecraft
Si vas a leerlo por primera vez, empieza por los relatos largos de su madurez, escritos entre 1926 y 1935. Las fechas son las de escritura que registra hplovecraft.com, el archivo de referencia sobre su obra; varias de esas historias tardaron años en salir impresas.
- La llamada de Cthulhu (verano de 1926; Weird Tales la publicó en febrero de 1928): el dios dormido bajo el Pacífico que dio nombre a toda su mitología.
- El color que cayó del cielo (marzo de 1927): un meteorito envenena una granja de Nueva Inglaterra con un color que ningún ojo humano sabe nombrar.
- El caso de Charles Dexter Ward (enero a marzo de 1927): un joven de Providence obsesionado con un antepasado brujo.
- El horror de Dunwich (verano de 1928): un pueblo aislado, una familia rara y algo enorme que crece en el granero.
- En las montañas de la locura (febrero y marzo de 1931): una expedición a la Antártida encuentra una ciudad anterior a la humanidad.
- La sombra sobre Innsmouth (noviembre y diciembre de 1931): un puerto pesquero donde los vecinos tienen cara de pez.
- La sombra fuera del tiempo (noviembre de 1934 a marzo de 1935): un profesor pierde cinco años de su vida y descubre dónde estuvo su mente.
Te puede interesar: Ray Bradbury pasó de vender periódicos a escribir ciencia ficción
Un tratado sobre el miedo
Lovecraft también pensó el género desde afuera. A mediados de los años veinte, durante su etapa en Nueva York, escribió un ensayo largo, El horror sobrenatural en la literatura, publicado en 1927, que recorre la novela gótica, a Poe y a sus contemporáneos. De ahí sale la frase citada más arriba: el miedo más antiguo es el miedo a lo desconocido.
Para él, un buen cuento de terror dejaba en el lector una sospecha precisa: que las leyes de la naturaleza pueden romperse. El resto, fantasmas con cadenas o castillos con pasadizos, le parecía utilería.
El gato de Lovecraft y la incomodidad de leerlo hoy
Sus cartas privadas muestran a un hombre racista y antisemita, y esa sombra también cruza su ficción. El ejemplo más citado es un gato. En Las ratas en las paredes (1923), el animal del narrador lleva por nombre un insulto racial, el mismo que tuvo una mascota de su infancia; algunas ediciones posteriores lo rebautizaron Black Tom.
En noviembre de 2015, el Premio Mundial de Fantasía anunció que su trofeo dejaría de ser un busto del escritor, tras una campaña de autoras y autores que lo encontraban impresentable. La discusión siguió en la ficción: Matt Ruff publicó en 2016 la novela Lovecraft Country, que HBO convirtió en serie en 2020, con sus monstruos puestos al servicio de una familia negra en los Estados Unidos segregados de los años cincuenta.
Lo que vino después
Como murió en 1937, su obra ya es de dominio público en buena parte del mundo. Por eso abundan las ediciones económicas, las antologías gratuitas en línea y los juegos de mesa con Cthulhu en la caja. El hombre que firmaba relatos para revistas baratas se convirtió, casi un siglo más tarde, en una industria.
Preguntas frecuentes sobre Lovecraft
¿Cuál es la obra más famosa de Lovecraft?
La llamada de Cthulhu, publicada en Weird Tales en febrero de 1928. Presenta al dios dormido en la ciudad sumergida de R'lyeh y le dio nombre a toda la mitología que después ampliaron sus amigos escritores.
¿Cuáles son las obras esenciales de H. P. Lovecraft?
Los relatos largos de su madurez, escritos entre 1926 y 1935. La llamada de Cthulhu, El color que cayó del cielo, En las montañas de la locura y La sombra sobre Innsmouth son los cuatro que casi todas las antologías repiten. A ellos se suma su ensayo sobre el miedo en la literatura de terror.
¿Cuántas historias tiene Lovecraft?
El archivo hplovecraft.com cataloga 112 títulos de ficción. La cifra incluye los cuentos que escribió de niño, los textos perdidos, las revisiones que hizo por encargo y las colaboraciones; los relatos firmados solo por él son bastantes menos.
¿Cómo se llama el gato de Lovecraft?
El gato de su infancia, y el del narrador de Las ratas en las paredes, tenía un nombre que en inglés es un insulto racial. Algunas ediciones lo cambiaron por Black Tom. El dato se cita a menudo como prueba del racismo que también aparece en sus cartas.
Con aportes de Redacción Bagre, octubre de 2026.
