"Ese día conocí un nuevo sonido: el ruido sordo de cuerpos envueltos en llamas que descendían 25 metros, a toda velocidad, para chocar contra aceras de piedra".
Así narró Williams Shepard, reportero del United Press, el incendio en la fábrica de camisas para mujer Triangle Shirtwaist, ubicada en un edificio de Manhattan. Era la tarde del 25 de marzo de 1911. Resulta paradógico, que las obreras que murieron calcinadas en la fábrica Triangle Shirtwaist, trabajaran en condiciones de semiesclavitud, confeccionando camisas para mujer.
Estas prendas de vestir, estaban en todo su apogeo a inicios del siglo XX, porque se habían convertido en símbolo de la liberación femenina.
En efecto, 123 obreras y 23 obreros murieron calcinados o asfixiados por el humo.
Algunos de ellos, como lo presenció Shepard, en un intento desesperado por salvar sus vidas, se lanzaron por las ventanas del edificio desde el octavo o noveno pisos.
Las víctimas eran inmigrantes europeos y la mayoría tenía entre 14 y 23 años de edad.
Las labores de reconocimiento fueron devastadoras para sus familiares, tanto por la forma atroz en que fallecieron, como por las huellas que el flagelo dejó en sus cuerpos.
De hecho, a siete cadáveres fue imposible identificar.
"Caía una lluvia torrencial. Como si el cielo y la tierra participaran en la tragedia. Podías tocar el dolor en el aire", continúa Williams Shepard, quien casualmente pasaba por el lugar.
Mary Domsky-Abrams, sobreviviente del voraz incendio, recuerda el 5 de abril de 1911. Ese día, un desfile fúnebre, con las 146 víctimas mortales, recorrió Nueva York. Seicientos mil trabajadores las acompañaron.
Un año antes, las mujeres cuyos cadáveres recibían un homenaje póstumo en las calles de La Gran Manzana, participaron en marchas para exigir que se mejoren sus condiciones laborales: recibían salarios de 15 dólares semanales por jornadas de 70 horas.
La justicia no determinó las causas que originaron el incendio. Los dueños de la fábrica Triangle Shirtwaist fueron declarados inocentes. ¿Inocentes, cuando sus acciones y omisiones provocaron la peor desgracia que recuerda Nueva York?
Mary Domsky-Abrams fue testigo en el juicio. Durante su comparecencia, relató que las habitaciones de la fábrica permanecían con las puertas bajo llave y si se lograba sortear este obstáculo, sólo se podía escapar del flagelo por una estrecha escalera. Había otra. Pero estaba inhabilitada.
Este trágico suceso marcó el inicio de la conmemoración del 8 de marzo, como el Día Internacional de la Mujer. La ONU (Organización de las Naciones Unidas) lo señaló así en 1975.
Con estos antecedentes históricos, es incomprensible y cruel que las mujeres recibamos felicitaciones el 8 de marzo. La memoria de estas mártires debe ser honrada y respetada.
